小姐这个词从古至今，其内涵不断在发生变化，其含义因其所处的时代不同也是褒贬不一的。现在，我们就来看看“小姐”一词是怎么来的？其有什么由来？揭秘“小姐”古今的不同含义。
在我国一度喜欢称年轻女子为小姐，尤其是今天，将年轻未嫁的女子称呼为小姐已经成为人们的日常称谓词。岂不知“小姐”这个称呼原本非美称。
据清代文史家赵翼《陔余丛考》称“宋时闺阁女称小娘子，而小姐乃贱者之称”，为大家闺秀所忌。宋代钱惟演在《玉堂逢辰录》中，记有“掌茶酒宫人韩小姐”。由此可见，“小姐”最初是指宫女而言；在南宋洪迈撰的《夷坚志》又记载：“傅九者，好使游，常与散乐林小姐绸缪。”“林小姐”是个艺人。苏轼《成伯席上赠所出妓川人杨姐》”，而其诗云：“坐来真个好相宜，深注唇儿浅画眉。须信杨家佳丽种，洛川自有浴妃池。”。可见宋代妓女也称为“小姐”。宋、元时姬妾也常被称为“小姐”。
“小姐”古今的不同含义
所处的时代不同，人们对“小姐”这一词的含义也有所不同。宋元时期的“小姐”是对地位低下女子的称呼。“小姐”一词在宋代才见之于典籍，最早是指宫婢，后来亦指妓女。
这与现代敬称的用法大相径庭，和明清流行的“小姐”之意也不可同日而语。所以清代赵翼的《陔馀丛考》中提及“小姐”时说：“在宋时则闺阁女称小娘子，而小姐乃贱者之称耳。”这种称呼产生的原因可能与宋代的“小籍”一词有关，宋代妓女皆需簿籍载录，故有“小籍”之称，后来读音转变便改叫“小姐”。“小姐”的此种用法，渗透到了我们的语言文化之中，以至现在“小姐”还具有此种特殊含义。
宋代以后，豪门大户家的女儿皆称“小姐”，隐含尊贵之意，尤其多见于官宦家庭。这种称呼源于何时已难以查考，宋代便有记载将岳飞的女儿叫做“银瓶小姐”。元杂剧中开始频繁使用“小姐”一词，如《西厢记》中小姐崔莺莺的形象至今深入人心。
明清时期，“千金小姐”的形象经常出现于文学作品之中。明清小说中的“小姐”一般是指大家闺秀，最起码也是小家碧玉，并非人人皆可使用。
只是小姐一词近来有些变味，许多“三陪女”或提供色情服务的女子也被称为“小姐”，故在旅店、餐厅、理发店等服务行业里，许多年轻女性拒称小姐。